故事发生在1928年冬天的兴国县城。县城横街有个火官庙，香火早已冷落，这时却成为警察局的衙门，局长萧正安高坐神案后面问案。警察局每次过堂问案，为了显示他们“剿匪”有功，并不禁止闲人进来看热闹。不过，一个背着书包看过堂的男孩，却是负有特殊的使命。他叫萧华，是一个刚上初中的学生。

这天上午，萧华在县城大街的一个斜巷口等待红军交通员来接头。时近晌午，交通员逾期未至。萧华正焦急间，突然看见几个警察推推搡搡地押着一个人过来，那人经过巷口时，瞅了一眼萧华，突然开口骂道：“小家伙，爷爷有什么好看？还不快去回家。”萧华一看是交通员张民叔叔，就机智地回敬他说：“土匪你不要凶，等下有你好看！”说罢转身跑去向中共地下县委书记胡灿汇报。胡灿稍一思索，命令他快去火官庙看过堂，

萧华赶到火官庙，发现今天门口加了双岗，两个警察，一个矮矬，一个虾米腰。萧华蹦蹦跳跳走过去，矮矬警察很凶，瞪眼喝道：“滚开！局长有令，今天不许闲杂人等进去。”萧华知道今天不能硬闯，便低着头想主意。

不久，靖卫团总带着几个劣绅往火官庙赶来，萧华灵机一动，急忙跟上去。二个看门警察只顾点头哈腰地跟团总打招呼，就没有注意萧华了。

萧华来到大殿，只见萧大头双手叉腰，满脸通红，大声喝道：“给我搜！”王二麻子上前把张民搜了一个遍，只找到一张毛边纸。萧大头和靖卫团总把折成条子的毛边纸拆开细看，没有一点字迹。一个警察凑过去讨好地说：“局长，这纸说不定是赤匪用药水写的密信呢，放进水里一浸就能显字。”萧大头连忙吩咐打来一盆水，把纸放进去，几个人瞪着眼看了半天，还是没有一个字。站在一旁的张民突然放声大笑，讥讽说：“那是我的手纸，你们闻出味来没有？”萧大头气得把水盆往墙角一踢，恶狠狠地说：“给我上刑！”

萧华看着张叔叔受刑，心里非常难过。他看看墙角的纸片，心里琢磨着下一步的计划。他把书包留在殿下，悄悄离开又去向胡灿同志汇报。胡灿听完他的叙述，沉默片刻。说：“张民是个坚强的同志，你一定要想办法去把那张毛边纸拿回来。”

张民受刑后昏死过去，萧大头宣布退堂去抽鸦片烟了。

不一会，萧华拎着一篮花生来到火官庙前，矮矬和虾米腰还无精打采地在那里站岗。萧华故意慌慌张张地跑到他们跟前，放下手里一篮花生说：“老总，刚才我看过堂把书包掉在里面了。”虾米腰拍拍矮矬矬的肩膀说：“让小兄弟去拿一下吧！”矮矬矬会意，一摆头说：“快去快出来！”

萧华飞快地跑上空无一人的大殿，那张浸过水的毛边纸还静静地躺在墙角落。他把纸片捡起来，又捡起自己的书包就走了出来。却发现他那一篮子花生只剩一个空篮子。他故作诧异地说：“咦！我的花生呢？”矮矮矬一把推开他，喝道：“滚！我们又不是替你守花生的。”萧华提起空篮子一阵风似地走了。

胡灿拿到萧华送来的毛边纸，涂上药水，立即显出字迹，果然是红二团配合兴国县城暴动的计划书。

1928年12月20日凌晨，兴国县城的东、西两个城门被悄悄打开。呯！呯！枪声骤起，红军战士和暴动农民潮水般地涌进县城，兴国暴动顺利开始了。